Największa wyspa Wysp Królowej Elżbiety, w regionie Baffin, terytorium Nunavut, Kanada, położona u północno-zachodnich wybrzeży Grenlandii. Uważa się, że wyspa była odwiedzana przez Wikingów w X wieku. Została dostrzeżona w 1616 roku przez odkrywcę Williama Baffina, a w 1852 roku nazwana przez Ekspedycję Sir Edwarda A. Inglefielda (która nawigowała wybrzeże na statku Isabel) na cześć Francisa Egertona, hrabiego Ellesmere.
Ellesmere Island, o powierzchni 196 236 km², jest trzecią co do wielkości wyspą w Kanadzie, dziesiątą co do wielkości wyspą na świecie i najbardziej na północ wysuniętą wyspą w Archipelagu Arktycznym. Znajduje się w Nunavut i jest oddzielona od Grenlandii przez Basen Kane’a i Kanał Kennedy’ego, a od Wyspy Devon na południu przez Cieśninę Jonesa. Przylądek Columbia (83°06'41" N) to najbardziej na północ wysunięty punkt lądowy Kanady.
Geografia
Cała wyspa jest głęboko przecięta fiordami, a północne wybrzeże przedłużają lodowce — płaty lodowe, które są związane z brzegiem. Północną część wyspy dominuje Pasmo Gór Grant Land, ząbkowana łańcuch skał osadowych, które mają około 100 000 lat i są pokryte lodem o grubości prawie 900 m — pozostałość po ostatniej epoce lodowcowej. Nunataki, czyli iglice skalne, wystają z lodu, a Barbeau Peak (2 616 m) to najwyższa góra we wschodniej Ameryce Północnej. Ziemia opada na południe do Płaskowyżu Hazen, który jest dominowany przez Jezioro Hazen, największe jezioro w regionie polarnym. W centralnej części Ellesmere, Góry Centralnego Pasa Ellesmere, sięgają 2 000 m.
Ekologia
Ellesmere to prawdziwa pustynia polarne, z rocznymi opadami wynoszącymi tylko 70 mm w niektórych miejscach. W związku z tym roślinność jest rzadka, chociaż Ellesmere ma zaskakująco różnorodną florę jak na tak wysoką strefę arktyczną, w tym 151 gatunków mchu. W 1988 roku utworzono Park Narodowy Quttinirpaaq na północnej części wyspy.
Fauna
Ellesmere wyróżnia się spektakularnym krajobrazem oraz wyjątkowym i delikatnym środowiskiem. Małe stada piżmowców rozprzestrzeniają się po Płaskowyżu Hazen, a także pozostałości stada karibu udokumentowanego przez arktycznego odkrywcę Roberta E. Peary’ego w 1909 roku podczas jego próby dotarcia do Bieguna Północnego. Na wyspie żyje wiele gatunków ptaków oraz kilku innych ssaków lądowych, ale lód morski na wybrzeżu zniechęca ssaki morskie. Na Ellesmere Island znaleziono 13 gatunków pająków. Choć klimat jest ekstremalny, „termalne oazy” w rejonie Jeziora Hazen zapewniają zaskakująco ciepłe lata. Okres bez mrozu w Tanquary Fiord wynosi średnio 55 dni.
Historia
Jedno z najbardziej odległych miejsc na Ziemi, Ellesmere Island, doświadczyło niewielkiej aktywności ludzkiej (zob. Eksploracja Arktyki). Jednak dowody archeologiczne wskazują, że fiordy Płaskowyżu Hazen były zamieszkane około 4 000 lat temu. Ludzie Dorset żyli wzdłuż wschodniego wybrzeża Arktyki przez około 2 000 lat, aż zniknęli około 1400 roku n.e. Ludzie Thule (przodkowie Inuitów) przybyli do tego regionu około XII wieku. Wykopaliska zimowych domów kultury Thule na Półwyspie Bache (środkowa część wyspy), datowane na lata 1250–1350 n.e., ujawniły liczne artefakty norweskie, w tym ostrza noży i wrak statku.
Wyspa została zauważona przez Williama Baffina, ale nie była eksplorowana aż do XIX wieku. John Ross odkrył części wybrzeża w 1818 roku, a wyspa została nazwana na cześć hrabiego Ellesmere’a podczas wyprawy Sir Edwarda Inglefielda w 1852 roku. Sir George Nares przeprowadził szerokie badania w latach 1875–76. W ramach działań Pierwszego Międzynarodowego Roku Polarnego, amerykańska grupa pod przewodnictwem Adolphusa W. Greely’ego szeroko badała północną część Ellesmere (1881–84) z bazy na Discovery Harbour. Ekspedycja zakończyła się tragicznie, kiedy statki zaopatrzeniowe nie dotarły, a przeżyło tylko siedmiu z 26 członków wyprawy.
Większość eksploracji Ellesmere była przypadkowa, związana z poszukiwaniem Bieguna Północnego. Otto Sverdrup w latach 1898–1902 sporządził mapy kilku wysp w rejonie Ellesmere Island. W latach 1903–04 kanadyjski rząd wysłał Alberta P. Lowa do tego regionu, aby pokazać kanadyjską suwerenność nad Arktyką: postawił on kamień w najdalej wysuniętym na północ punkcie i zainstalował flagę.
Obóz badawczy został założony nad Jeziorem Hazen podczas Międzynarodowego Roku Geofizycznego (1957–58), a dzisiaj znajduje się tam opuszczona placówka RCMP (czynna w latach 1953–1963, a sezonowo od 1987 do 1992), obecnie wykorzystywana jako baza badawcza. Grise Fiord jest ważną społecznością Inuitów. Stacje Meteorologiczne Arktyki są utrzymywane w Eureka i Alert — najbardziej na północ wysuniętej stacji w Kanadyjskiej Arktyce (82°29'57" N). W Polarnym Laboratorium Badań Atmosferycznych (PEARL) w Eureka naukowcy mogą przez cały rok przeprowadzać pomiary całej kolumny atmosferycznej, od powierzchni oceanu po stratosferę, badając jej skład, w tym obecność ozonu i gazów związanych. Ellesmere było także celem badań podczas Międzynarodowego Roku Polarnego 2007–08. W 2012 roku firma Canada Coal Inc. rozpoczęła badania w celu zbadania ogromnych pokładów węgla na Półwyspie Fosheim na Ellesmere Island.
Źródło: Britannica, Canadian Encyclopedia i inne
Zaciekawiła Cię ta historia? Sprawdź nasze wyjazdy
